Een leven lang voetbal! Wie wil dat niet? Maar als de gewrichten kraken en de spieren niet meer willen, hangen veel voetballers hun schoenen aan de wilgen. Onnodig want via Old Stars Walking Football kun je ook op latere leeftijd een balletje blijven trappen. Sonny Silooy gaf een clinic voor de vroegere sterren van GeuzenMiddenmeer en TOS Actief die zich soms voor even weer acht voelden.

Een man in zwart trainingspak struint over het kunstgrasveld van GeuzenMiddenmeer. Het regent onophoudelijk deze woensdagmorgen in de Amsterdamse Watergraafsmeer, maar hij gaat onverstoorbaar door met het plaatsen van gekleurde hoedjes en verschuiven van goaltjes. Als hij een paar oudere mannen langs de lijn ontwaart, komt hij naar de rand van het veld, doet zijn capuchon af en toont een grote glimlach. "Ik wil wel even jullie ID's zien", zegt Sonny Sillooy. "En schrijf ook meteen even op wat jullie allemaal mankeren, dan kan ik daar rekening mee houden." De typisch Amsterdamse toon is gezet.

De Meer

Silooy is terug waar hij groot werd als voetballer van Ajax. Hij wijst naar de plek waar vroeger stadion De Meer stond. De tribunes hebben plaatsgemaakt voor een woonwijk. Flats in rood baksteen rijzen boven de populieren uit. De straatnamen dragen de namen van stadions waar Ajax zijn grootste successen vierde. De Praterlaan ontbreekt niet. In het Weense stadion won Ajax in 1995 de Champions League tegen AC Milan.

Silooy zat op de tribune. "We hadden onlangs een reünie met dat team, maar ik kijk er niet met een trots gevoel op terug. Omdat ik niet speelde. 'Ja, maar je was zo belangrijk voor de sfeer in de groep', zei Van Gaal. Nou dan had hij me wat vaker moeten opstellen." Een jaar later krijgt Silooy een herkansing, maar die finale gaat verloren tegen Juventus. "Ach, genoeg over het verleden. We gaan koffie drinken mannen."

Als je nog een keer gaat rennen, moet je drie keer opdrukken

In de kantine boven druppelen de toekomstige Old Stars binnen. Ruim twintig mannen zijn afgekomen op de gezamenlijke oproep van GeuzenMiddenmeer en TOS Actief, dat op hetzelfde sportpark speelt. Kees Zijp (GeuzenMiddenmeer) en Rein Fransen (TOS Actief) sieren de poster die in de wijk en via social media is verspreid. Zijp heeft al veertig jaar geen bal meer getrapt. "Ik weet het nog als de dag van gisteren. Het regende net als nu. Ik kwam verkeerd neer in de blubber en er brak een stukje bot van mijn enkel." Einde actieve carrière maar Zijp is de club altijd trouw gebleven en heeft zich op vele andere gebieden met hart en ziel voor de club ingezet.

Samenwerken

Rein Fransen is Zijps evenbeeld bij TOS Actief al heeft hij langer gespeeld. Fransen liep al een paar jaar rond met het idee om oudere gestopte leden te mobiliseren. "Ik kwam steeds niet verder dan een mannetje of zeven. Dat is te weinig. Maar door samen te werken met GeuzenMiddenmeer kunnen we nu starten. En daardoor wordt het voor andere verenigingen hopelijk makkelijker om zich aan te sluiten."

De ruimte vult zich met geroezemoes. Sommige mannen zijn al lang niet meer geweest en herkennen het sportpark niet terug. Een grote hockeyclub heeft vele voetbalvelden opgeslokt. In andere tijden speelden hier drie keer zoveel clubs. Er was altijd wel een derby. Herinneringen worden opgehaald. "Dat waren wedstrijden hoor. Het stond zwart van de mensen want de eer van de buurt stond op het spel." 

Ontmoeten en bewegen

Johan Annema hoort de gesprekken goedkeurend aan. Als landelijk projectleider van het Ouderenfonds is hij de drijvende kracht om samen met partners de KNVB en Eredivisie CV verenigingen enthousiast te maken voor Walking Football. "Het mes snijdt aan twee kanten", zegt Annema. "Het gaat er niet alleen om de ouderen in beweging te krijgen of te houden, maar vooral ook dat ze elkaar weer ontmoeten in de kantine en de kleedkamer. Dat is precies wat hier gebeurt." Het streven is om dit jaar 300 verenigingen te bereiken.  

Annema wordt onderbroken door Kees Zijp die nog een cadeautje heeft voor Silooy. Niet veel later houdt de ex-international een het rood-zwarte shirt van GeuzenMiddenmeer omhoog. Onder zijn naam prijkt het rugnummer 55. Silooy is net jarig geweest "Welkom bij de club van ouderen", zegt Zijp. Als de mannen zijn uitgezongen, stuurt Silooy ze de stromende regen in. 

'Blijf wandelen'

"De belangrijkste regel bij Walking Football is dat je niet mag rennen", legt Silooy uit. "Om daaraan te wennen, werken we elke oefening wandelend af. Als je een bal naast schiet, ga je dus niet rennen om hem snel te pakken." Dat is nog best lastig, als de mannen aan de slag gaan. "Blijf wandelen", galmt de stem van Silooy over het veld. "Als ik je nou nog een keer zie rennen, dan moet je drie keer opdrukken."

In zijn kielzog loopt Rob Overkleeft mee. De oud-scheidsrechter is verantwoordelijk voor het technisch beleid bij GeuzenMiddenmeer en na drie weken zal de club zelf de trainingen moeten organiseren. Dat is meer dan een partijtje zeven tegen zeven zonder keeper. "Het parcours is over het hele veld uitgezet om de oudere mannen zoveel mogelijk te laten bewegen." 

Weer voetballer

De onderdelen zijn er in het begin vooral op gericht om het balgevoel terug te krijgen. "Kees, je hebt een fantastisch linkerbeen", zegt Silooy die met zijn enthousiasme iedereen de regen doet vergeten. Maar hij - opgevoed in de Ajaxtraditie - kan ook hard zijn. "Ik maak de afstand korter voor je en dan schiet je nog die kant op." Hij wijst naar de aangrenzende atletiekbaan. Als de man na de zoveelste poging de bal eindelijk in het goaltje mikt, rent Silooy juichend op hem af.  

De training wordt afgesloten met een partijtje. Uiteraard. Het valt niet mee om de bal consequent in de voet te spelen in plaats van in de loop. En sprintjes om een bal nog net even binnen te tikken worden resoluut afgefloten. Kees Zijp voelt zich na veertig jaar weer een voetballer. "Hoe het was?", herhaalt hij de vraag tijdens de afsluitende gezamenlijke lunch. Hij neemt een hapje van zijn soep; veegt zijn mond af en zegt met pretoogjes: "Wat denk je? Ik heb twee keer gescoord. Ik kan er weer jaren tegenaan."

Bekijk de Walking Football video op: https://youtu.be/J_i-2e1Bvto